ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যুদ্ধ: লিগের টাকা বনাম দেশের জার্সি

ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার যুদ্ধ: লিগের টাকা বনাম দেশের জার্সি

জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় খুলনার একটি চায়ের দোকানে ছোট একটা টিভি চলছিল। পর্দায় তখন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচ। চায়ের কাপ নামিয়ে এক ছেলে বলে উঠল, “এই তো আমাদের ছেলেটা, পরের মাসে দেশের হয়ে টেস্ট খেলবে।” পাশের জন জবাব দিল, “টেস্ট কবে থেকে লিগের সামনে দাঁড়ায়, বলো তো?”

কথাটা হালকা, ভেতরে ভারী সত্য। খুলনার স্ক্রিন কাঁপল, আর একটি বাইলাইন শ্বাস নিতে শুরু করল। ওই রাতের পর থেকে একটা প্রশ্ন আমাকে ছাড়ছে না: ক্রিকেটের বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারে দেশের জার্সির জায়গা আসলে কোথায়?

বিষয়টা খোলসা করতে আগে ক্যালেন্ডারটাই দেখতে হয়। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (এফটিপি) ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত কোন দল কার সঙ্গে কত ম্যাচ খেলবে, তা আগেই বেঁধে দেওয়া। তার বাইরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়: ভারতের আইপিএল, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, পাকিস্তানের পিএসএল, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, ক্যারিবিয়ানের সিপিএল, আমেরিকার এমএলসি, ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড, আর আমাদের নিজেদের বিপিএল।

এই লিগগুলোর উইন্ডো বছরের প্রায় প্রতিটি মাস দখল করে নিয়েছে। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ ও এসএ২০, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০, ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল, মার্চ থেকে মে পর্যন্ত আইপিএল, জুলাইয়ে এমএলসি, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড ও সিপিএল। ফাঁকে চাপতে হয় দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ আর আইসিসির বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট।

আমার ভয়েস ব্যাংকে দুই শতাধিক নাম জমা—খেলোয়াড়, কিউম্যান, গ্রাউন্ডসম্যান। সবার ফোন, পুরনো চোট, ম্যাচের আগের কুসংস্কার লেখা আছে সেখানে। দোহায় ২৯ দিন আর আল আইনের বাসে ছয় সপ্তাহ কাটিয়ে আমি দুটো নোটবুক রাখতে শিখেছি: একটায় কোট, আরেকটায় লজিস্টিক। সেই খাতাগুলোই বলে, ছোট দেশের ক্রিকেটারের কাছে এই ক্যালেন্ডার কতটা নির্মম। একই মাসে তাঁকে টেস্টের প্রস্তুতি নিতে হয়, আবার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফ্লাইট ধরতে হয়। দুটো একসঙ্গে এলে শরীর আর মন—দুটোর একটা হারতেই হয়।

এখানেই আসল হিসাব। ২০২৩ সালে আইসিসি তার ২০২৪-২৭ চক্রের আয় বণ্টন চূড়ান্ত করে। রিপোর্ট অনুযায়ী ওই চক্রে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিসিআই) ভাগ ছিল মোট আয়ের প্রায় ৩৮ দশমিক ৫ শতাংশ—একক দেশ হিসেবে সবচেয়ে বড়। এরপরই অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। এই বণ্টন-কাঠামোই বলে দেয়, ক্রিকেটের “বৈশ্বিক” অর্থনীতি আসলে কয়েকটি বোর্ডের হাতে কেন্দ্রীভূত।

ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টাকাও একই দিকে ঠেলে। এখানে ট্রান্সফার ফি নেই—ক্লাব সরাসরি খেলোয়াড়কে রিটেইনার বা নিলামের দাম দেয়। যে অর্থ ফুটবলের ট্রান্সফার ফি-র মতো স্বচ্ছ জবাবদিহির ভেতর দিয়ে যায় না, সেটাই সবচেয়ে অস্বচ্ছ। আইপিএলের নিলামে এক সন্ধ্যায় যে অঙ্ক ওঠে, তা অনেক ছোট বোর্ডের বার্ষিক বাজেট ছাড়িয়ে যায়। ফলে একজন তারকা ক্রিকেটারের কাছে দেশের টেস্ট আর লিগের চুক্তি সমান ওজনের হয়ে দাঁড়ায় না।

হিসাবটা আরও স্পষ্ট হয়, যখন দেখা যায় শীর্ষ একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের এক মরসুমে একজন তারকা কয়েক কোটি টাকা আয় করতে পারেন, অথচ অনেক ফুল মেম্বার বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সেই অঙ্কের ভগ্নাংশও থাকে না। টাকার এই ফারাকই ঠিক করে দেয়, খেলোয়াড়ের প্রাধান্য কোথায় থাকবে—দেশের টেস্ট ম্যাচে, নাকি লিগের নকআউটে।

খেলোয়াড়ের চাপের হিসাবটাও কঠিন। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, বিশ্বকাপ আর লিগ মিলিয়ে শীর্ষ ক্রিকেটারদের বছরে এখন দেড়শো দিনের বেশি ম্যাচ ও ভ্রমণে কেটে যায়। শাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাসের মতো ক্রিকেটারদের সূচি দেখলেই বোঝা যায়, “নির্বাচন” শব্দটা আজ আর কেবল পারফরম্যান্সের প্রশ্ন নয়, শরীর সামলানোর প্রশ্ন। ম্যাচ বাড়লে মান কমে, আর মান কমলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয় সেই দলগুলোর, যাদের গভীরতা কম।

ছোট বোর্ডের হাতে একটা অস্ত্র আছে—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি)। খেলোয়াড়কে লিগে খেলতে দিতে বোর্ডকে অনুমতি দিতে হয়। কাগজে এই অস্ত্র ধারালো, বাস্তবে ততটা নয়। বোর্ড যদি এনওসি আটকে দেয়, তারকা খেলোয়াড় ক্ষুব্ধ হন; আর খেলোয়াড়কে ছেড়ে দিলে জাতীয় দলের শিবির ফাঁকা হয়। বাংলাদেশ, জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তানের মতো বোর্ডগুলো এই দুই চাপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নেয়—সিদ্ধান্তটা কখনোই সহজ নয়।

২০২০ সালের কথা মনে পড়ে। বিপিএল স্থগিত, স্টেডিয়াম ফাঁকা। একটি শোবার ঘর থেকে নীরব গর্জনের টেপ জমিয়ে আমি গড়ে তুলেছিলাম ফাঁকা স্টেডিয়ামের আর্কাইভ। তখন বুঝেছিলাম, ভিড় আর দেশের জার্সি ছাড়া খেলাটা কতটা অসম্পূর্ণ। অথচ আজ ক্যালেন্ডারের দিকে তাকালে মনে হয়, ঠিক সেই জার্সিটাই সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে।

২০২৪ সালে আরেকটা আলোচনা ক্রিকেট-দুনিয়া কাঁপিয়েছিল—টেস্ট ক্রিকেটকে দুই স্তরে ভাগ করার প্রস্তাব। প্রস্তাব অনুযায়ী উপরের স্তরে থাকবে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডসহ কয়েকটি বড় দল; নিচের স্তরে পড়বে বাকিরা। বাংলাদেশের মতো দলের ভক্তদের কাছে খবরটা অশনি-সংকেত, কারণ উপরের স্তরের বাইরে পড়া মানে বড় প্রতিপক্ষের সঙ্গে টেস্ট খেলার সুযোগ কমে আসা। প্রস্তাবটি এখনও চূড়ান্ত হয়নি, কিন্তু দিকটা স্পষ্ট: যেখানে টাকা বেশি, সেখানে ম্যাচও বেশি; যেখানে টাকা কম, সেখানে বড় ম্যাচই বিরল।

অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর ছবিটা আরও নির্মম। ২০২৪ সালের টোয়েন্টি বিশ্বকাপে প্রথমবার ২০ দল খেলেছে—নেপাল, ওমান, নামিবিয়া, যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ডের মতো দল বিশ্বমঞ্চে এসেছে। বিশ্বকাপের এক মাসে এরা পায় ক্যামেরা, ভক্ত আর সামান্য অর্থ। বাকি এগারো মাসে এদের ম্যাচ আয়োজন করে কে? বড় দলগুলোর সূচি তো লিগ আর টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ভরা। ফলে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেট বড় হয় না, কেবল প্রতি দুই বছরে একবার দৃশ্যমান হয়। বছরের পর বছর ধরে শুধু বিশ্বকাপের আলোয় তাকিয়ে থাকা এই দলগুলোর গল্পই বলে দেয়, “জায়ান্ট-কিলিং” কতটা ক্ষণিকের, আর বছরের বাকি সময় কতটা নীরব।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, খুলনার স্ক্রিন কখনো মিথ্যা বলে না। কে জনপ্রিয়, কে নয়—চায়ের দোকানের আড্ডা সেটা ঠিক ধরে ফেলে। এখন সেই আড্ডায় সবচেয়ে বেশি শোনা যায়, কোন তারকা কোন লিগে যাচ্ছে, কত টাকা পাচ্ছে। দেশের টেস্ট ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে কথা বলে ক’জন?

ক্রিকেট-প্রশাসকদের প্রিয় যুক্তি হলো, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ খেলাটাকে “বড় করছে”—নতুন দেশে নতুন ভক্ত আনছে, খেলোয়াড়দের আয় বাড়াচ্ছে। পৃষ্ঠপোষকতার হিসাব দেখলে কথাটা আংশিক সত্য। কিন্তু এই যুক্তি একটা জিনিস চেপে যায়: লিগ যত বড় হয়, ক্ষমতা তত কম মানুষের হাতে জড়ো হয়। উপরের স্তরের বোর্ড, মালিক আর তারকা—এই তিনজনের বাইরে থাকা ক্রিকেটারদের জন্য “বৃদ্ধি” মানে প্রায় কিছুই নয়।

আরও একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। দোহায় ২৯ দিনে আমি ৪০০ অভিবাসী শ্রমিককে দেখেছি, যাঁরা মজুরি জমিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কিনেছেন। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, খেলার আসল ভিত্তি স্টেডিয়ামের টিকিট-আয় নয়, বরং নিচের তলার মানুষ। অথচ ক্রিকেটের আর্থিক মডেল ঠিক উল্টোদিকে হাঁটছে—উপরে টাকা ঢালছে, আর নিচে জবাবদিহি ছাড়াই।

সুতরাং প্রশ্নটা এখন কেবল কোন দল কোন লিগে খেলবে, তা নয়। প্রশ্নটা হলো—২০২৬ সালের টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর, যখন লিগের উইন্ডো আরও ভরে উঠবে, তখন দেশের জার্সির দাম কত থাকবে? খুলনার ওই চায়ের দোকানের ছেলেটি যদি দশ বছর পরে জিজ্ঞেস করে, “টেস্ট মানে কী?”, তার উত্তর দেবার মতো কিছু আমরা রেখে যাচ্ছি কি?