৪২–৪১ পরের সংখ্যাটা ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত তলোয়ার-পদকের আসল লেজার

আইচি স্কাই এক্সপোর স্কোরবোর্ডে শেষ সংখ্যাটা ৪৫ ছিল না। ৪২–৪১।

ইপে দলগত ম্যাচ চলে নয় বাউটের রিলেতে, কমিউলেটিভ টার্গেট ৪৫ টাচ, আর শেষ বাউটটা খেলে অ্যাঙ্কর। সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপে দল কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানকে হারাল ৪২–৪১-এ, ওভারটাইমে; শেষ টাচটা অ্যাঙ্কর এল কোহের তলোয়ার থেকে। আমার নোটবুকে সংখ্যাটার পাশে একটা প্রশ্নচিহ্ন বসিয়ে রেখেছি — ৪৫ টাচের দলগত লক্ষ্যে ৪২–৪১ কীভাবে টিকে থাকল? দুটো সম্ভাবনা: হয় প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক এমন এক বিন্দুতে টানা হয়েছিল যেখানে কমিউলেটিভ স্কোর ৪৫-এ পৌঁছায়নি, নয় রিপোর্টে সংখ্যাটা সরল করা হয়েছে। দুটোর কোনোটাই আমি এখনো অফিসিয়াল ফলাফল-শিট থেকে মেলাতে পারিনি, তাই এটা আমার "যাচাই বাকি" তালিকায় থাকল।

তবু একটা জিনিস পরিষ্কার। পদকটা শেষ এক টাচে জন্মায়নি; সেটা আগের বাউটগুলোর যোগফলে জমানো।

প্রেক্ষাপট: তলোয়ার কোন খেলার ঘরগুলোয় পড়ে

তলোয়ার আর কারাতে বা তাইকোয়ান্দো এক জিনিস নয়, এবং এই লেখাটা সেই স্বীকারোক্তি দিয়েই এগোবে। ফেন্সিং চলে এফআইই (ফেদেরাসিওঁ আন্তেরনাসিওনাল দেসক্রিম) নামের একটাই বৈশ্বিক ফেডারেশনের ছাতার নিচে, আর এশিয়ান গেমসে ওটা অলিম্পিক-পদকের স্বীকৃত ইভেন্ট। তিনটে অস্ত্র — ফয়েল, স্যাবর, ইপে। এই লেখার বিষয় ইপে, এবং ইপে-র নিয়মটা বাকি দুটোর থেকে আলাদা: এখানে হেড বা দেহের যেকোনো অংশ টার্গেট, রাইট-অব-ওয়ে বলে কিছু নেই, আর দুজন একসাথে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ।

ওই একটা নিয়মই বলে দেয় কেন ইপে-র স্কোরলাইন এত কাছে কাছে ঘোরে। যখন দুই তলোয়াড় দুই পয়েন্ট একসাথে নিতে পারে, তখন দশ টাচের ব্যবধান তৈরি করাটা কঠিন, আর শেষ দুই বাউটে চার-পাঁচ টাচের ফেরত আসাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। অন্য কথায়, ওভারটাইমে শেষ হওয়া ম্যাচ এই অস্ত্রের স্বাভাবিক তাপমাত্রা।

প্রেক্ষাপটের বাকি অংশটা সাজানো তথ্যে। এই ইভেন্ট আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসের অংশ, ভেন্যু আইচি স্কাই এক্সপো। সিঙ্গাপুর ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার-ফাইনালে। আগের তিনটে গেমসে তাদের যাত্রা থেমেছিল কোয়ার্টার-ফাইনালেই — এটাই ছিল দলটার বন্দিশালা। সামনে দাঁড়িয়ে ছিল কোরিয়া, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, আর মহাদেশীয় ফেন্সিংয়ের নিয়ন্ত্রক-শৃঙ্খল — কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং।

দলটার চারটে নাম: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। চারটে নাম, অথচ দলগত ইপেতে মাঠে নামে তিনজন — অর্থাৎ একজন ডেডিকেটেড রিজার্ভ, রোটেশনের সুইচটা কোচের হাতে সচল। এই টুর্নামেন্টে সিঙ্গাপুরের তলোয়ার থেকে মোট তিনটে পদক এল, দুটো আলাদা অস্ত্রে: ব্যক্তিগত ইপেতে রৌপ্য (কিরিয়া তিকানাহ), মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, এবং এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। তথ্যসূত্র মিডিয়াকর্পের সম্প্রচার-র‍্যাপ-আপ, যেখানে মিউওয়াচে ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড স্ট্রিমের বিজ্ঞাপনও জুড়ে দেওয়া।

মূল অংশ: রিলে, সিড আর ওই দশ টাচের ফাঁকটা

আঠারো বছর ধরে কমব্যাট স্পোর্টসের রিংসাইড আর জিমনেশিয়ামে লিখে আমি একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি — ফেডারেশনের হ্যান্ডআউট কখনো সরাসরি বিশ্বাস করা যায় না, বাউট-শিটের সাথে মিলিয়ে নিতে হয়। ২০১৭ সালে পাল্টনের এনএসসি জিমনেশিয়ামে জাতীয় কারাতে চ্যাম্পিয়নশিপে বসে সেটা শিখেছিলাম। ওই শীতে অ্যামি আঠারোটি সোনার এগারোটা নিয়েছিল, আর হ্যান্ডআউটে ছিল শুধু নাম আর ফল। অস্ত্র, ডোজো, কোচ — কিছুই না। আমি লাল নোটবুকে প্রতিটা পদকজয়ীর ডোজো, জেলা আর কোচ টুকে রেখেছিলাম। ওই নোটবুকটাই আজও আমার কাজের মেরুদণ্ড। এই দলগত ইপে রিপোর্টটা পড়েও আমি একই জায়গায় গিয়েছি — যোগফলের দিকে, ঘোষণার দিকে নয়।

প্রেস রো-তে চোদ্দোটা চেয়ার গুনেছি, আর একটা নীরবতা যেটা আমার নিজের। মাঠের চেয়ারে বসে আমার হিসাবটা সোজা: এই ব্রোঞ্জের আসল ম্যাচটা ছিল কোয়ার্টার-ফাইনাল, সেমিফাইনাল নয়।

কোয়ার্টার-ফাইনালে সিঙ্গাপুর পিছিয়ে পড়েছিল, শেষের দিকে ফাঁকটা বড় ছিল, তারপর ফেরত এসেছে, আর শেষ বাউটের চাপটা অ্যাঙ্কর সামলেছেন এক টাচে। দলগত এপেতে এই ধরনের ফেরত-আসার অর্থ সাধারণত দুটো: রিলের গভীরতা, এবং টাইম-প্রেশারে অ্যাঙ্করের ব্লেডের নির্ভুলতা। যে দল কেবল একজন তারকার উপর ভর করে, সে শেষ বাউটে হিমশিম খায়। সিঙ্গাপুর খায়নি। ফলাফলটা তাই যোগ্যতার গঠনগত প্রমাণ, লটারির উপহার নয় — টপ সিড হিসেবে বাই পেয়েছিল, তারপর একটা চাপের ম্যাচও নিজে জিতে নিয়েছে।

তারপর সেমিফাইনাল, কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫। এই সংখ্যাটাই এই লেখার কেন্দ্র। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে প্রায় দশ টাচের ব্যবধান মানে দলটা মহাদেশের অভিজাত স্তর থেকে এখনো দ্বিতীয় ধাপে দাঁড়িয়ে। খুব ভালো আঞ্চলিক দল, ঠিক; এলিট নয়, এটাও ঠিক। এই ফাঁকটা সমস্যা নয়, এটা মাপকাঠি। যে দল নিজের দুর্বলতম সীমানাটা সংখ্যায় চিনে রাখে, সে পরের চক্রে সেই সংখ্যাটা কমানোর কাজ করতে পারে।

তিনটে পদকের ছবিটা এই জায়গায় গুরুত্বপূর্ণ। দুটো আলাদা অস্ত্রে তিনটে পদক মানে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং একটা ইভেন্টের ভরসায় দাঁড়িয়ে নেই। একটা অস্ত্রে যদি সোনালি ফল আসত, প্রোগ্রামটা ভঙ্গুর থাকত; দুটো অস্ত্রে সিঙ্গাপুর নাম লিখিয়েছে, অর্থাৎ পাইপলাইনটা অন্তত দুটো লাইনে চলছে।

রিজার্ভের প্রশ্নটা এখানেই আসে। চারটে নামের কোয়ার্টেট, অথচ মাঠে তিনজন — সাবস্টিটিউট ফেন্সার শুধু পিছনের চেয়ার নয়, সে কোচের হাতে একটা সচল লিভার: ম্যাচ-লোড সামলানো, ক্লান্ত অ্যাঙ্করকে রেস্ট দেওয়া, নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট মুড বা স্পিড বসানো। এই সুবিধাটা সেভাবে ব্যবহার হয়েছে কি না, সেটা বাউট-ফাইল না দেখে বলা অসম্ভব, কিন্তু স্ট্রাকচারালভাবে দলটার হাতে একটা বাড়তি শিকল আছে যেটা তিন-জনের দলের থাকে না।

আর একটা জায়গায় থামা দরকার। ইপে-র কোনো রাইট-অব-ওয়ে নেই। এই নিয়মটা কোচিং কর্মসূচির ভাষায় লেখা হয় না, কিন্তু ম্যাচের রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণ করে। ডাবল টাচ মানে দুই তলোয়াড়ই হাতে হাত না নিয়েও স্কোরবোর্ডে নাম লেখায়, ফলে পাঁচ-ছয় টাচের লিড বাতাসে রাখা যায় না। ফয়েল বা স্যাবরে যেটা হয় — আক্রমণকারীকে পয়েন্ট দেওয়া হয় — সেখানে ফেরত আসতে একটা যোগ্য পজিশন দরকার। ইপেতে শুধু দরকার একটা শান্ত হাত আর সমানুপাতিক সময়। অ্যাঙ্করের ওভারটাইম টাচটা তাই কেবল সাহস নয়, ব্লেডের একটা প্রশিক্ষণযোগ্য দক্ষতা — চাপের মুহূর্তে স্কোর পড়ার ক্ষমতা। পরের দলের জন্য এই সম্পদ স্থানান্তরযোগ্য।

মার্চ ২০২০ অ্যারিনা খালিভাবে খালি করেছিল, কিন্তু নোটবুক কী নেই তার হিসাব রেখেছিল। সেই অভ্যাস থেকেই আমি প্রি-ম্যাচ ওয়েট-ইন আর মেডিক্যালে হাজির থাকি, প্রোমোটারের শিটে ভরসা করি না। ফেন্সিংয়ে ওয়েট-কাট নেই, তাই ওই ফাঁদটা এখানে নেই — কিন্তু স্কোরবোর্ড একটা, আর সেটা আমার চোখের সামনে থাকা দরকার।

কন্ট্রারিয়ান: ৩৫–৪৫ কখনো পদকের ম্যাচ ছিল না

বাইরের পাঠটা সাধারণত এভাবে আসে — "সিঙ্গাপুর পদক পেয়েছে, তাহলে ওরা সোনার দৌড়ে ঢুকে গেল।" এই পাঠটা ভুল, এবং ভুলটা শুরু হয় একটা নিয়ম না পড়ার ফলে। মাল্টি-স্পোর্টস গেমসের স্ট্যান্ডার্ড পোডিয়াম নিয়ম হলো দুই সেমিফাইনাল হারানো দলই ব্রোঞ্জ পায়, ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না। তার মানে কোয়ার্টার-ফাইনাল জেতার ক্ষণেই সিঙ্গাপুরের পোডিয়াম নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।

এবার পুরো জিনিসটা উল্টে দেখা যায়। কোরিয়ার সাথে ৩৫–৪৫ কখনো একটা হারা ফাইনাল ছিল না; সেটা ছিল একটা পরিমাপ। কেউ যদি কোরিয়ার বিরুদ্ধে ওই দশ টাচের ব্যবধানটাকে "সোনা হাতছাড়ার দুঃখ" হিসেবে পড়ে, সে ইভেন্ট-স্ট্রাকচারটাই ভুল পড়ছে। ওই ম্যাচে কিছু হাতছাড়া করার সুযোগই ছিল না; ছিল শুধু নিজের অবস্থানটা নিখুঁতভাবে মাপার সুযোগ।

দ্বিতীয় বাইরের ভুল হচ্ছে ৪২–৪১-কে সমতার প্রমাণ ভাবা। ইপে যে অস্ত্র যেখানে ডাবল টাচ বৈধ, সেখানে দশ টাচের নিচে থাকা ম্যাচ মানে দুই তলোয়াড়ের সমান ক্ষমতা — এমন কোনো সমীকরণ নেই। কাছাকাছি স্কোরলাইন এই অস্ত্রের স্বাভাবিক তাপমাত্রা, নিরপেক্ষ সাক্ষ্য নয়। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ওই ফেরত আসা তাই সিঙ্গাপুরের মানসিক স্থিতিশীলতার সাক্ষ্য দেয়, কিন্তু কোরিয়ার সাথে সমতা দাবি করার অনুমতি দেয় না। দুই তথ্য পাশাপাশি রাখলে ছবিটা সৎ হয়: উপরের তাকে ওঠার দরজাটা খুলেছে, উপরের তাকের সিঁড়িটা এখনো বাকি।

আর একটা কথা আমার নিজের বীট থেকে। ঢাকার নিউজরুমে বহু বছর ধরে একটা বাক্য শুনে আসছি — "কারাতে বা তলোয়ারে পড়ার মতো ট্যাকটিক্স নেই।" কনিষ্ঠাবস্থায় আমি তর্ক করিনি, শুধু বাউট-শিট মিলিয়ে নিজের খাতা রেখেছি। রিলে সিকোয়েন্স, সাবস্টিটিউটের টাইমিং, অ্যাঙ্করের ব্লেড ডিসিপ্লিন — এসব পড়লে যে ডকুমেন্ট তৈরি হয়, সেটা খেলার আসল স্কোরকার্ড। স্কোরবোর্ডের ৪২ নয়, স্কোরবোর্ডের পিছনের লাইনআপটাই এখানে বেশি কথা বলে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের চক্রে যে তিনটে সিগন্যাল দেখতে হবে

প্রথম সিগন্যাল, ফাঁকটার গতি। কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকং-এর বিপক্ষে পরের দলগত ম্যাচগুলোতে দশ টাচের ব্যবধান যদি পাঁচ বা তার নিচে নামে, তাহলে পদকের রং বদলানোর কথা ভাবা যায়; না নামলে ব্রোঞ্জটাই এই চক্রের সিলিং, এবং সেটাও বড় অর্জন।

দ্বিতীয় সিগন্যাল, কোয়ার্টেটের ভেতরের নড়াচড়া। চারটে নামের জায়গায় নতুন নাম ঢুকলে বোঝা যাবে প্রোগ্রামটা গভীর হচ্ছে, আর একই নামগুলো বছরের পর বছর ঘুরলে বোঝা যাবে দলটা কয়েকজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে।

তৃতীয় সিগন্যাল, ফেডারেশন আর ফান্ডিংয়ের প্রতিক্রিয়া। পদক প্রায়ই পরের চক্রে স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডি বাজেট বাড়ায়; সেটা হলে গ্রাসরুটের হিসাবও বদলাবে।

তিনটে ক্ষেত্রে ফলাফল এলে প্রশ্নটা একদিন সরবে — সিঙ্গাপুর কি এশিয়ার তলোয়ার-মানচিত্রে নতুন একটা ঘর তৈরি করছে, নাকি আইচি-নাগোয়ার এই ব্রোঞ্জটা নোটবুকে একটা আলাদা তারিখ হয়ে থেকে যাবে? উত্তরটা আমি এখনই লিখব না। বাউট-শিট আসুক আগে, তারপর স্কোরবোর্ডের কথা। ট্রেনিং গ্রাউন্ড কখনো মিথ্যা বলে না, সে শুধু অপেক্ষা করে — কখন তুমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানো বন্ধ করবে।