ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক: ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মের মাঝে মেজরদের নীরবতা

কারনস্টির ১৮তম সবুজে দাঁড়িয়ে ম্যাট ফিটজপ্যাট্রিক যখন পকেট থেকে স্কোরকার্ড বের করলেন, তখন স্কটিশ বাতাসে কাগজটি কিছুক্ষণ ফ্ল্যাপ করল। আমি রোপ-লাইনের এপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম, ইংরেজ গলফারটি কোনো তাড়াহুড়ো করছেন না। তার মুখে কোনো হাসি নেই, আবার কোনো হতাশাও নেই। গত সপ্তাহে ওপেন দে ফ্রান্সে তিন শটের ব্যবধানে জেতা এই মানুষটি এখন আলফ্রেড ডানহিল লিংকস চ্যাম্পিয়নশিপের প্রস্তুতি নিচ্ছেন — কিন্তু তার চোখে যে প্রশ্নটা ঘুরছে, সেটা ফরাসি ট্রফির চেয়ে অনেক ভারী।

আমি এই বিটটা হাতে ধরেই শিখেছি, স্ক্রিনের ওপর ভরসা করার আগে। ২০১৭ সালে কুর্মিটোলায় এশিয়ান টুরের প্রথম অ্যাসাইনমেন্টে যখন ঢাকার ১২ জন পেশাদারের অ্যাপ্রোচ শট হাতে লিখেছিলাম, তখন থেকেই জানি — স্কোরবোর্ড কখনো পুরো গল্প বলে না। ফিটজপ্যাট্রিকের ক্ষেত্রেও সেটা সত্যি। সংখ্যাগুলো বলছে তিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে চার নম্বরে, এই মৌসুমে বিশ্বজুড়ে চারটি শিরোপা, রাইডার কাপ কোয়ালিফিকেশনে শীর্ষে। কিন্তু মেজরগুলোর দিকে তাকালে গল্পটা অন্যরকম — চারটি মেজরের কোনোটিতেই তিনি ১৪তমের চেয়ে ভালো স্থানে শেষ করতে পারেননি।

আমি লিংকসের বাতাসে দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম, এই ফাটলটা আসলে কোথায়। ফিটজপ্যাট্রিক নিজেই বলেছেন, চারটি মেজরের তিনটিতেই তার দু'দিন খারাপ গেছে। শেষ মেজরে ভুল কৌশল নিয়েছেন। এই কথাগুলো শুনে মনে হয় এটি চার রাউন্ডের ধস নয় — এটি একটি রাউন্ডের ফাটল, যা তাকে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে দিয়েছে। ঠিক যেমন ২০১৭ সালে ঢাকার পেশাদাররা প্রতি রাউন্ডে অ্যাপ্রোচে ২.৪ শট হারাচ্ছিলেন, এখানেও ক্ষতিটা ছোট কিন্তু ক্রমাগত।

এই মৌসুমে ফিটজপ্যাট্রিকের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণাত্মক বৈপরীত্য হলো: নিয়মিত ইভেন্টে অভিজাত আধিপত্য বনাম মেজরে ধারাবাহিক ব্যর্থতা। তিনটি PGA টুর জয় এবং ফ্রান্সে চতুর্থ শিরোপা — এই সংখ্যা যে কারো ক্যারিয়ারের সেরা সময় হতে পারে। কিন্তু তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন, মেজরগুলোই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ২০২২ সালের ইউএস ওপেন জেতার পর তিনি জানতেন, মেজর জেতার স্বাদ কেমন। এখন সেই স্বাদ আবার পেতে হলে তাকে মেজর সপ্তাহের কন্ডিশনে নিজের কৌশল বদলাতে হবে।

ফিটজপ্যাট্রিকের বয়স ৩২ — গলফ ক্যারিয়ারের ঠিক মধ্যপথ। এই বয়সে দূরত্ব এবং অভিজ্ঞতা দুটোই থাকে। তার নিজের ভাষায়, এই সময়টা ক্যারিয়ারের সেরা ফর্মের। আমি সেটা বিশ্বাস করি, কারণ ৪টি জয় এবং ৬টি অতিরিক্ত টপ-১০ ফিনিশ একটি পূর্ণ মৌসুমের নমুনা — শুধু একটি সপ্তাহের ঝলক নয়। সমস্যা হলো, মেজর সপ্তাহে তার বেসলাইন গেম দাঁড়িয়ে যায়, কিন্তু সেটআপের সাথে মানিয়ে নিতে তিনি ব্যর্থ হন।

আমি জানি, এই নিবন্ধে আমি কোনো সরাসরি রায় দেব না। কিন্তু একটা কথা বলা দরকার — যদি কোনো খেলোয়াড় নিয়মিত ইভেন্টে জিততে থাকে অথচ মেজরে ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হয়, তাহলে প্রশ্নটা তার দক্ষতা নিয়ে নয়, মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা নিয়ে। লিংকস গলফে যেটা দরকার — বাতাস, ফার্ম গ্রিন, গভীর রাফ — সেটা কারনস্টি এবং সেন্ট অ্যান্ড্রুজে প্রতি শটে পরীক্ষা নেবে। আর ফিটজপ্যাট্রিকের জন্য এই ইভেন্টটি শুধু আরেকটি শিরোপার লড়াই নয়; এটি তার বার্ষিক পরিকল্পনার একটা টার্নিং পয়েন্ট।

তিনি নিজেই বলেছেন, মৌসুমের শেষে এসে অফ-সিজনের পরিকল্পনার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। আমি এই কথাটা নোট করেছি কারণ এটি একটি সংকেত — তার এবং তার দল ইতিমধ্যেই মেজর সপ্তাহের সমস্যাটা চিহ্নিত করেছে। প্রশ্ন হলো, সমাধানটা কী হবে। কৌশল পরিবর্তন? সরঞ্জাম পরীক্ষা? নাকি অনুশীলনের ধরণ বদল? উত্তরটা সময় দেবে, কিন্তু ইঙ্গিতটা ইতিমধ্যেই স্পষ্ট।

আলফ্রেড ডানহিল লিংকস চ্যাম্পিয়নশিপে ফিটজপ্যাট্রিকের জন্য একটা বাস্তব, যাচাইযোগ্য লক্ষ্য আছে: বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ক্যারিয়ার-সেরা দুই নম্বরে ওঠা। এই লক্ষ্যটি কয়েকদিনের মধ্যে নিষ্পত্তি হবে। তিনি এখানে আগেও জিতেছেন — ২০২৩ সালে, তার মা সুয়ের সাথে টিম ইভেন্টে। এবার তিনি খেলছেন বাবা রাসেলের সাথে। মজার ব্যাপার হলো, ভাই অ্যালেক্স খেলছেন মা সুয়ের সাথে। পুরো পরিবার মিলে একটা গলফ উৎসব। ফিটজপ্যাট্রিক মজা করে বলেছেন, তার বাবা হয়তো আরও কিছু স্ট্রোক পাবেন, আর আয়োজক জোহান রুপার্ট যেন বাবার হ্যান্ডিক্যাপ বেশি না কেটে দেন।

এই হালকা-মেজাজের টিম ইভেন্টের আড়ালে কিন্তু একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। এই ফিল্ডে আছেন রবার্ট ম্যাকইন্টায়ার — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, টমি ফ্লিটউড, টাইরেল হ্যাটন, জাস্টিন রোজের মতো রাইডার কাপ তারকারা। আবার আছেন ব্রুকস কোপকা এবং ক্যাম স্মিথের মতো মেজর চ্যাম্পিয়ন, যারা LIV গলফের সাথে যুক্ত। এই মিশ্রণটা নিছক কাকতালীয় নয়। এটি প্রমাণ করে, DP ওয়ার্ল্ড টুর এখনো ক্রস-টুর তারকাদের এক মঞ্চে আনতে পারে — এবং সেই অর্থে এটি একটি নিরপেক্ষ ভূমি।

আমি এই বিটে দীর্ঘদিন ধরে একটা নিয়ম মেনে চলি: খেলোয়াড়ের সাথে কথা বলো, শুধু তার ফলাফল নিয়ে নয়। ফিটজপ্যাট্রিক বলেছেন, ২০২২ সালের ইউএস ওপেন জয়টা এখনো তার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্ত। এর মানে হলো, তিনি নিজেই একটা মেজর জয়কে একাধিক নিয়মিত শিরোপার চেয়ে বেশি মূল্য দেন। এই আত্মস্বীকৃতি তার অনুপ্রেরণার জ্বালানি।

এখন প্রশ্নটা হলো: এই ফর্ম কি মেজরে অনূদিত হবে? আমি মনে করি, উত্তরটা সময়ের ব্যাপার। ত্রিশের কোঠায় থিতু হওয়া এই খেলোয়াড়টি একটি প্রমাণিত মেজর চ্যাম্পিয়ন। তার উইন্ডো সংকুচিত হচ্ছে না, বরং প্রশস্ত হচ্ছে। তবে একটি বিষয় স্পষ্ট — নিয়মিত ইভেন্টে অভিজাত ধারাবাহিকতা যদি মেজরে রূপান্তরিত না হয়, তাহলে জনপ্রিয় বর্ণনাটা বদলে যাবে। 'সেরা ফর্ম' প্রশংসাটি তখন পরিণত হবে প্রশ্নে — বড় মঞ্চে কেন নয়?

আমি কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডের সেই সন্ধ্যাগুলো মনে করি, যখন কর্মীরা নিজেদের গল্প বলতেন। ফিটজপ্যাট্রিকের গল্পটা অন্যরকম, কিন্তু প্রশ্নটা একই — কে সেই মুহূর্তে দাঁড়াতে পারে যখন সবচেয়ে বেশি দরকার? ডানহিল লিংকস হয়তো সেই প্রশ্নের উত্তর দেবে না, কিন্তু এটা তার প্রস্তুতির একটা অংশ। কারনস্টি এবং সেন্ট অ্যান্ড্রুজের বাতাস হয়তো তাকে বলবে, অফ-সিজনে কী ঠিক করতে হবে।

আর আমি? আমি অপেক্ষা করব, স্কোরকার্ড হাতে। কারণ এই খেলায় সংখ্যার পেছনের গল্পটাই আসল।