৭/৭-এর আড়ালের খাতা: সাভিত্রা শ্রী, রিজার্ভ বোর্ড আর পরিবারের নিঃশেষিত সঞ্চয়

সমরখন্দের বৃহস্পতিবারের রাউন্ড শেষ হতে লেগেছিল প্রায় পাঁচ ঘণ্টা। উপরের বোর্ডে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন গুকেশ মুরাদলির বিরুদ্ধে জেতা পজিশন হাতে পেয়েও জিততে পারেননি, খেলা ড্রয়ে গড়াল। প্রায় একই সময়ে আরও নিচের একটা বোর্ডে ১৯ বছরের এক রিজার্ভ খেলোয়াড় মরা-ড্র পজিশন থেকে জিতে উঠলেন। এক রাউন্ডে দুটো উল্টো রায়, আর দলের ফল ঠিক করল দ্বিতীয়টা।

সাভিত্রা শ্রীর স্কোর এই অলিম্পিয়াডে ৭/৭ — সাত ম্যাচ, সাত জয়, একটাও ড্র নেই। মেয়েদের বিভাগে ভারত টানা দ্বিতীয় শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে, আর সেই লড়াইয়ের সবচেয়ে উঁচু স্কোরটা এসেছে দলের পঞ্চম খেলোয়াড়, অর্থাৎ রিজার্ভের হাত থেকে।

সংখ্যাটা দুর্দান্ত। প্রশ্নটা ওই সংখ্যাটা জন্মানোর পথে।

প্রেস রুমে কেউ যে প্রশ্নটা করে না, সেটাই গুনে গুনে আমি পেশাটা শিখেছি। এখানেও একই হিসাব — কেউ জিজ্ঞেস করছে না, সাতটা ম্যাচের কোনটায় তিনি কোন বোর্ডে, কার বিরুদ্ধে, কত রেটিংয়ের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে খেললেন।

ভারত এই টুর্নামেন্টে ডাবল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নেমেছে — ২০২৪ বুদাপেস্টে খোলা ও মেয়েদের দুই বিভাগেই সোনা, ডিসেম্বরে গুকেশের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া। সমরখন্দের সেটআপ তাই প্রতিরক্ষার সেটআপ। মেয়েদের দলের চারটি নির্ধারিত বোর্ড: কোনেরু হাম্পি, ভাইশালি, দিব্যা দেশমুখ, ভান্তিকা আগরওয়াল। পঞ্চম স্লটে রিজার্ভ, প্রথা অনুযায়ী নির্ধারিত চারজনের কেউ বিশ্রাম নিলেই তাঁকে নামানো হয়।

দুটো জিনিস এখানে চোখে পড়ার মতো। এক, এই চারজনের তালিকায় হরিকা দ্রোণাবল্লীর নাম নেই — যিনি দীর্ঘদিন ভারতের দুই নম্বর ছিলেন, এবং যাঁকে ছাপিয়ে সাভিত্রা একসময় জাতীয় র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের চার নম্বরে উঠেছিলেন। প্রজন্ম বদলের এই সংকেত চিৎকার করে না, তালিকা তৈরি করেই বলে দেয়। দুই, রিজার্ভ স্লট দলের পরিকল্পনার কেন্দ্রে থাকে না; সেটা রিজার্ভই থাকে। অথচ এই টুর্নামেন্টে সেখান থেকেই সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট এসেছে।

সাভিত্রার পটভূমি এই তালিকার সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়। চার বছর বয়সে দাবা হাতে নিয়েছেন, ২০১৩ সালে ছয় বছরের মাথায় এক সিমুল্টেনিয়াস প্রদর্শনীতে ম্যাগনাস কার্লসেনের বিরুদ্ধে বসেছিলেন — হেরেছিলেন। কোভিডের আগে দুই মাসে রেটিং বেড়েছিল প্রায় ৩০০, আর ২০২২ অলিম্পিয়াডের আশপাশে পাঁচটি টুর্নামেন্টে জমেছিল আরও ২০৯। সেই সূচকেই একসময় তিনি হাম্পি, হরিকা ও ভাইশালিকে ছাপিয়ে জাতীয় র‍্যাঙ্কিংয়ে চারে পৌঁছেছিলেন।

মহামারীর সময় দাবার ক্যালেন্ডার জমে গিয়েছিল; আমি মার্জিনেই ঘুঁটি চালিয়ে যেতাম — সেখান থেকেই শিখেছি, সংখ্যা আলো জ্বালায়, শিরোনাম নয়।

রিজার্ভ বোর্ডের স্কোর আর বোর্ড ওয়ানের স্কোর একই মুদ্রায় মাপা যায় না, কারণ প্রতিপক্ষের ঘর এক নয়। টিম ইভেন্টে নির্ধারিত চারের বাইরের খেলোয়াড়কে যখন নামানো হয়, সাধারণত তিনি যান নিচের বোর্ডে; আর নিচের বোর্ড মানে কম রেটিংয়ের প্রতিপক্ষ, ক্লান্ত প্রতিপক্ষ, ঘোরানো প্রতিপক্ষ — কখনও এমন দল, যাদের ইতিমধ্যে কিছু পাওয়ার নেই। স্কোর ১০০% হলে সেটা কৃতিত্ব। কিন্তু ১০০% সংখ্যাটা একা কারও প্রতিভার সার্টিফিকেট হয়ে দাঁড়ায় না, তার অংশীদার এই নির্বাচন-প্রভাবও।

শক্তিমানের হিসাবটা আরও স্পষ্ট। রেটিং-অনুমান বলছে, পারফরম্যান্সের আগে ভারতের চার নম্বর হওয়ার অর্থ প্রায় ২৩৫০ থেকে ২৪০০ ব্যান্ড। সম্মানজনক, জাতীয় দলের যোগ্য, কিন্তু মেয়েদের দাবার শীর্ষ সীমা — আনুমানিক ২৫৫০ থেকে ২৬০০ — থেকে প্রায় দুই ধাপ নিচে। অথচ সাত ম্যাচের ১০০% স্কোর কাগজে ঠিক উল্টো সুরে বাজে।

এই ঘটনাটাকে প্রযুক্তিগতভাবে চিনে নেওয়া জরুরি। “মরা ড্র থেকে জয়” দাবার একটা সুনির্দিষ্ট ক্যাটেগরি; সেখানে সাফল্য আসে ফোর্স করে নয়, আসে প্রতিপক্ষের তিনটি চেনা ফুটো দিয়ে — টাইম ট্রাবল, চাপে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়া ডিফেন্স, এবং দীর্ঘ সেশনের শেষে মনোযোগ ভেঙে পড়া। নিবন্ধে বলা হয়েছে, দুই দলেরই রাউন্ড গড়িয়েছে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা। এ থেকে এই সিদ্ধান্তে আসা যুক্তিসঙ্গত যে ওই ম্যাচে ক্লান্তি ও সময় — এই দুটোই প্রধান চালিকাশক্তি; খোলার প্রস্তুতি নয়। খোলার নাম নেই, চালের সংখ্যা নেই, ইঞ্জিন-ম্যাচ রেট নেই, প্রতিপক্ষের রেটিংও নেই। সুতরাং সমর্থন আছে শুধু স্কোরলাইনের; “টেকনিক্যালি ছাপিয়ে গেছেন” — এই দাবির পাশে এখনও সাক্ষী দাঁড় করানো হয়নি।

নিয়ন্ত্রণ-পরীক্ষাটি হাতের কাছেই। একই রাউন্ডে গুকেশ জেতা পজিশন থেকে জেতেননি, সাভিত্রা ড্র পজিশন থেকে জিতেছেন। মাপা হলে এই পার্থক্যটা খোলার লড়াই নয়; চাপের মুখে দড়িটা ধরে রাখার লড়াই। একারণেই টিম ইভেন্টে সেশনভিত্তিক তারতম্য কখনও কখনও রেটিং-বিবৃতির চেয়ে বেশি পয়েন্ট আনে।

তারপর আছে টার্নিং-পয়েন্টের প্রশ্নটা। একই ম্যাচে ভাইশালি হেরেছিলেন আলুয়া নুরমানের কাছে; মেয়েদের ম্যাচে দোলনাটা কার্যত সাভিত্রার হাতে এসে পড়েছিল। একজন রিজার্ভের ফল যখন দলের ম্যাচের মোড় হয়ে দাঁড়ায়, সেটা মুগ্ধ করবার মতো। কিন্তু পরিসংখ্যানের চোখে সেটা একটা উচ্চ-ঝুঁকির, নিম্ন-নমুনার সেটিং। এক ম্যাচের ফল থেকে প্রতিভার স্থায়ী সিদ্ধান্তে পৌঁছানো মানে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তি থেকে জাতীয় নীতি লেখা।

আর যে রাউন্ডে সাভিত্রা বিশ্রামে ছিলেন, পোল্যান্ডের সঙ্গে সেই ম্যাচে ভারত হেরেছিল। এক-এর এই নমুনা সহজেই প্রলুব্ধ করে — “তিনি থাকলে ম্যাচটা থাকত”। হিসাবটা তত সোজা নয়; কালার অ্যালোকেশন, প্রতিপক্ষের শক্তি, বিশ্রামের চক্র — এই তিনটির যেকোনো একটাই ওই হারের বেশি ব্যাখ্যা দিতে পারে।

রেটিং-ইতিহাসও আয়নার মতো কাজ করে। দুই মাসে ৩০০ পয়েন্ট, তারপর পাঁচ টুর্নামেন্টে ২০৯ পয়েন্ট, আর মাঝে থেমে থাকা — এখানে মসৃণ উত্থানের বাঁক নেই; আছে সিঁড়ির ধাপ। জুনিয়র দাবায় এটা চেনা ছবি: খেলোয়াড় নতুন একটা রেটিং-ব্যান্ডে ঢোকে, সেই ব্যান্ডের প্রতিপক্ষদের হারাতে শুরু করে, রেটিং এক ধাক্কায় ওঠে, তারপর আটকে যায়। এই সিঁড়ির গড়ন ভোলাটিলিটির সংকেত দেয়, স্থির শক্তির সার্টিফিকেট দেয় না।

তাহলে সাত ম্যাচের সাত জয়কে ঠিক কোন বাক্সে রাখব? ন্যায্য বাক্সটি হলো — “রিজার্ভ-কালীন এক হট স্ট্রিকে থাকা উচ্চ-ভোলাটিল জুনিয়র”। “পৌঁছে যাওয়া অভিজাত” নামের বাক্সটা এখানে একটু বড়। পারফরম্যান্স রেটিং সাত বা দশ ম্যাচে স্থির হয় না; স্থিরতার জন্য দরকার ২৪০০-এর বেশি রেটিংয়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ৩০টি বা তার বেশি ক্লাসিকাল ম্যাচ। ২৩৫০–২৪০০ ব্যান্ডের কেউ সাত ম্যাচে সাত জিতলে ফিডের পরের তালিকায় বড় লাফ আসবে — ওটা রেটিং-ঘড়ির সমন্বয়; সিঁড়ির নতুন ধাপ আলাদা করে প্রমাণ করতে হবে।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, শব্দ একটা ভেরিয়েবল, সত্য নয় — জনপ্রিয়তার গর্জন দিয়ো স্কোর যাচাই করা যায় না, যায় খাতা দিয়ে।

আসল খাতাটা স্কোরবোর্ডে নেই। এই নিবন্ধের সবচেয়ে নিষ্ঠুর ডেটা হলো টাকার হিসাব: বাবা চাকরি ছেড়ে দেশে ফিরেছিলেন, ভরসা রেখেছিলেন পাঁচ থেকে ছয়, বড়জোর দশ বছরের একটা অর্থ-রানওয়েতে; কোচিং আর ট্রাভেলের খরচে সেই রানওয়ে টিকেছিল তিন বছরেরও কম। অর্থাৎ দাবা-খেলোয়াড় তৈরি করার প্রকৃত খরচ আগে প্রায় দুই গুণ কম অনুমান করা হয়েছিল — আর সেই ঘাটতিটা কোনো ফেডারেশন মেটায়নি; মিটিয়েছিল একটা পরিবারের সঞ্চয়।

এখানেই আমার নিজের দেখার একটা তুলনা ফিরে আসে। ২০২২-এর জুলাইয়ে মাহাবালিপুরমে ৪৪তম চেস অলিম্পিয়াডে ৭৮ বছর বয়সে বাংলাদেশের প্রথম উইমেন ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার রানি হামিদ বোর্ড ওয়ানে বসেছিলেন এবং সাত ম্যাচে ৩ পয়েন্ট করেছিলেন, নিজের চেয়ে চার দশক ছোট প্রতিপক্ষদের বিরুদ্ধে। ওই টুর্নামেন্টে খোলা বিভাগে ১৮৮টি আর মেয়েদের বিভাগে ১৬২টি দল টেবিলে ছিল। ব্যক্তিগত কৃতিত্ব সেখানে অস্বীকার করার মতো নয়। প্রশ্নটা সেখানে অন্য জায়গায়: কোন ফেডারেশন প্রস্তুতির বিলটা দেয়, আর কোনটা শুধু বিমানের টিকিটটা দেয়?

দাবার আসল খরচের খাতাটা পরিবারের ঘাড়ে, ফেডারেশনের ঘাড়ে নয়। কথাটা নতুন নয়, কিন্তু নীতির সভাকে নিরুত্তর করার ক্ষমতা এখনও আছে। ১৯৮৭ সালে নিয়াজ মুর্শেদ যখন দক্ষিণ এশিয়ার প্রথম গ্র্যান্ডমাস্টার হলেন — আনন্দেরও এক বছর আগে — বাংলাদেশের সামনে ছিল একটা স্নায়ুকেন্দ্র গড়ার সুযোগ। সেই কেন্দ্রে সিস্টেমের জায়গায় দাঁড়িয়ে গেল পরিবারগুলো। পরবর্তী দুই দশকে পাঁচজনের বেশি গ্র্যান্ডমাস্টার আসেনি; ভারত ৮০ ছাড়িয়ে গেছে। ভারতের মডেলও পরিবার-নির্ভর, তফাত একটাই — সেখানে পাশে দাঁড়িয়েছে স্পনসর, টুর্নামেন্টের স্রোত আর একটা বাজার।

আর যে প্রমাণটা আদালতে টিকবে না, সেটা হলো ২০১৩ সালের সিমুল্টেনিয়াসে কার্লসেনের কাছে ছয় বছরের শিশুর হার। ওটা প্রমোশনাল কৌতূহল, নিয়তির সাক্ষ্য নয়।

একইভাবে, রিজার্ভ নিয়মটাকে আলাদা করে দেখার সময় এসেছে। অলিম্পিয়াডে পঞ্চম খেলোয়াড় একটি কম-খরচের প্রতিভা-আবিষ্কার যন্ত্র: একটা ফেডারেশন চাইলে একটা “বেঞ্চ স্লট” থেকে মিডিয়া-গল্প বানিয়ে ফেলতে পারে। যেসব ফেডারেশনের জুনিয়র পুল গভীর, তাদের জন্য এই নিয়মটা ভালো বিনিয়োগ। কিন্তু ঠিক সেই কারণেই সাত ম্যাচের সাত জয় দলের নির্বাচন-নীতির কাগজপত্রের প্রশ্নটা তুলে দেয় — যে খেলোয়াড় দলের পরিকল্পনায় ছিলেন না, তিনি যদি সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট করেন, তবে পরের সাইকেলে ফেডারেশন কি রিজার্ভ-নীতিটাই লিখে রাখবে, নাকি নির্ধারিত চারজনের ক্রমটা নতুন করে ভাববে?

যা দেখার, সেটা আজকের শিরোনামে নেই। ফিডের পরের রেটিং তালিকায় লাফটা কত, আর পরের ১০ থেকে ২০টি ক্লাসিকাল ম্যাচে ২৪০০-শ্রেণির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে স্কোর কত — এই দুটো উত্তরই ঠিক করে দেবে, ৭/৭ একটা পাকা রত্ন ছিল, নাকি একটা সিঁড়ির ধাপ।

বাতুমির নোটবুকে একটা বিশ্বকাপ ভাঁজ করে রাখা যায়। শর্ত একটাই — খাতাটা কেউ গুনে দেখুক।